Europa y EE.UU ¿tienen memoria selectiva sobre el racismo?

En los últimos años, Argentina ha sido señalada en numerosas ocasiones por sectores políticos, medios de comunicación y organizaciones internacionales que pretenden presentarla como un país especialmente racista, xenófobo o intolerante.

Frente a estas acusaciones, surge una pregunta inevitable: ¿quién tiene autoridad moral para dar lecciones de racismo?

La respuesta no debería ser una defensa ciega de Argentina ni una negación de los problemas que puedan existir dentro de nuestra sociedad. Argentina, como cualquier otro país, ha tenido episodios de discriminación, conflictos y violencia. Pero si vamos a hablar de racismo y de historia, debemos hacerlo con la misma vara para todos.

Y cuando se observa la historia de Europa y Estados Unidos, resulta imposible ignorar que las sociedades que hoy se presentan como referentes morales también tienen un pasado marcado por la esclavitud, el colonialismo, la segregación racial, la persecución de pueblos indígenas y, en algunos casos, formas de racismo institucionalizado.

Por eso, antes de señalar a Argentina, quizás convendría recordar la historia completa.

Europa y el legado del colonialismo

Durante siglos, varias potencias europeas construyeron enormes imperios coloniales en África, Asia y América.

Millones de personas fueron sometidas a sistemas de dominación política y económica. Se explotaron territorios, se extrajeron recursos y se impusieron estructuras coloniales que, en numerosos casos, estuvieron acompañadas de violencia y discriminación racial.

En el siglo XIX incluso llegaron a desarrollarse teorías que pretendían clasificar a los seres humanos según supuestas "razas superiores" e "inferiores". Estas ideas fueron utilizadas para justificar el colonialismo y la dominación de pueblos enteros.

Una de las expresiones más estremecedoras de aquella época fueron los llamados "zoológicos humanos".

En distintas ciudades europeas y también en otros países occidentales, personas provenientes de África, Asia y otros lugares fueron exhibidas ante el público como si fueran objetos de curiosidad. Hombres, mujeres y niños eran presentados dentro de recreaciones artificiales de aldeas o escenarios considerados "exóticos", convirtiendo a seres humanos en espectáculos.

Hoy resulta difícil comprender cómo semejante práctica pudo ser aceptada socialmente. Sin embargo, ocurrió y fue parte de una época en la que el racismo y las teorías de superioridad racial tenían una presencia importante en determinados sectores de las sociedades occidentales.

Por eso, cuando se acusa a un país como Argentina de racismo, la historia obliga a recordar que Europa tampoco tiene un pasado impecable.

El Congo de Leopoldo II

Uno de los ejemplos más importantes es el caso del rey Leopoldo II de Bélgica y el Estado Libre del Congo.

Entre 1885 y 1908, el territorio estuvo bajo el control personal del monarca belga. La explotación del caucho y otros recursos estuvo acompañada por un sistema colonial extremadamente brutal, marcado por trabajos forzados, violencia, castigos y abusos contra la población congoleña.

Las estimaciones sobre la cantidad de personas que murieron durante aquel período varían entre los historiadores, pero existe consenso en que las consecuencias humanas fueron devastadoras y que millones de personas pudieron haber muerto como consecuencia de la violencia, las enfermedades, el hambre y las condiciones de explotación.

El caso del Congo se convirtió en uno de los símbolos más conocidos de los abusos cometidos durante el colonialismo europeo en África.

Y aquí aparece nuevamente la pregunta:

¿Cómo puede Europa presentarse ante el mundo como una autoridad moral absoluta en materia de racismo si su propia historia colonial contiene episodios de semejante magnitud?

La respuesta no es negar los avances de las sociedades europeas modernas. Muchos países europeos han realizado profundas transformaciones y hoy condenan oficialmente el racismo y la discriminación.

Pero una cosa es reconocer esos avances y otra muy diferente es actuar como si el pasado nunca hubiera existido.

La trata de esclavos: una de las mayores tragedias de la historia

La historia de la esclavitud tampoco puede ser ignorada.

Durante siglos, millones de africanos fueron capturados, vendidos y trasladados por la fuerza hacia América a través de la trata transatlántica de esclavos.

Diversas potencias europeas participaron en este sistema, entre ellas Portugal, España, Reino Unido, Francia y los Países Bajos, entre otras.

La esclavitud fue una gigantesca estructura económica y comercial que convirtió a seres humanos en mercancía. Familias fueron separadas, millones de personas fueron transportadas en condiciones inhumanas y generaciones enteras nacieron privadas de su libertad.

Estados Unidos y el racismo que también forma parte de su historia

Cuando se habla de racismo en Occidente, Estados Unidos tampoco puede quedar fuera de la conversación.

La historia estadounidense está marcada por una contradicción profunda. Por un lado, el país se construyó alrededor de ideales como la libertad y la igualdad. Pero, durante buena parte de su historia, millones de personas fueron privadas de esos mismos derechos debido a su origen y color de piel.

La esclavitud y la segregación

La esclavitud de millones de africanos y sus descendientes fue una de las instituciones fundamentales de la sociedad estadounidense durante siglos. La economía de varios estados del sur dependió en gran medida del trabajo de personas esclavizadas, que eran consideradas legalmente como propiedad.

La abolición de la esclavitud llegó después de la Guerra Civil, pero el fin de la esclavitud no significó automáticamente el fin de la discriminación.

Durante décadas, especialmente en los estados del sur, se consolidó un sistema de segregación racial conocido como Jim Crow. La población afroamericana fue sometida a leyes y prácticas que restringían sus derechos y la separaban de la población blanca en escuelas, transportes, establecimientos y otros espacios públicos.

La discriminación tampoco se limitó a las leyes.

Durante décadas existieron episodios de violencia racial, incluidos numerosos linchamientos de personas afroamericanas. Organizaciones como el Ku Klux Klan utilizaron el terror y la violencia para intimidar a la población negra y defender la supremacía blanca.

Todo esto ocurrió dentro de un país que hoy se presenta, con razón, como uno de los grandes defensores contemporáneos de los derechos civiles.

Pero precisamente por eso la historia debe ser recordada.

Estados Unidos cambió. La lucha por los derechos civiles logró enormes avances y produjo transformaciones fundamentales en la sociedad estadounidense.

Pero esos avances no pueden utilizarse para borrar el pasado.

Los pueblos indígenas y la expansión estadounidense

Estados Unidos también tiene una historia marcada por la persecución y el desplazamiento de numerosos pueblos indígenas.

Durante la expansión territorial del país, muchas comunidades indígenas fueron expulsadas de sus tierras mediante guerras, tratados incumplidos y políticas de desplazamiento forzoso.

Uno de los episodios más conocidos fue el llamado "Sendero de Lágrimas", que tuvo lugar durante la década de 1830 y provocó la expulsión forzosa de miles de indígenas, especialmente miembros de las llamadas "Cinco Tribus Civilizadas". El desplazamiento provocó numerosas muertes debido a las duras condiciones del viaje y la falta de recursos.

Posteriormente, muchos niños indígenas fueron separados de sus familias y enviados a internados destinados a asimilarlos culturalmente. En estos establecimientos se buscaba que abandonaran sus lenguas, tradiciones y formas de vida.

Es una historia que demuestra que la discriminación y las políticas de asimilación no fueron fenómenos exclusivos de un solo grupo.

La lucha por los derechos civiles: Martin Luther King Jr.

Durante el siglo XX, la lucha por los derechos civiles se convirtió en uno de los grandes conflictos sociales de la historia estadounidense.

Uno de sus principales protagonistas fue Martin Luther King Jr., quien defendió una estrategia basada en la resistencia pacífica y la desobediencia civil.

King denunció la segregación racial y luchó por la igualdad de derechos para la población afroamericana. Sus discursos, movilizaciones y campañas contribuyeron decisivamente a generar cambios políticos y sociales en Estados Unidos.

Su asesinato, ocurrido en 1968, lo convirtió en uno de los símbolos más importantes de la lucha mundial contra el racismo y la discriminación.

Sin embargo, Martin Luther King no fue el único referente de aquel período.

Malcolm X y otra visión de la lucha racial

Malcolm X representó una corriente diferente dentro del movimiento afroamericano.

Durante parte de su trayectoria defendió una posición mucho más radical y crítica frente a la sociedad estadounidense, denunciando la violencia y la discriminación sufrida por la población negra.

Su pensamiento evolucionó con el tiempo. Después de su peregrinación a La Meca y de sus viajes por África y Europa, comenzó a desarrollar una visión más amplia de los derechos humanos y de la cooperación entre personas de diferentes orígenes.

Malcolm X fue asesinado en 1965, pero su figura continuó teniendo una enorme influencia en la cultura y en los movimientos políticos afroamericanos.

Su historia demuestra que dentro de la propia lucha por los derechos civiles existieron diferentes corrientes, estrategias y formas de entender cómo enfrentar el racismo.

Las Panteras Negras

En la misma época surgió también el Partido Pantera Negra, conocido internacionalmente como Black Panther Party.

Fundado en 1966 en California, el movimiento nació en un contexto marcado por la discriminación racial y la desconfianza hacia las autoridades.

Las Panteras Negras defendían la autodefensa de las comunidades afroamericanas frente a la violencia y desarrollaron diferentes programas sociales, entre ellos iniciativas de alimentación y apoyo comunitario.

Al mismo tiempo, mantuvieron una relación extremadamente conflictiva con las autoridades estadounidenses y fueron objeto de una intensa vigilancia y persecución.

El FBI llevó adelante el programa COINTELPRO, que buscó infiltrarse y desarticular diferentes organizaciones consideradas amenazas políticas, entre ellas las Panteras Negras.

La historia de este período demuestra que la lucha contra la discriminación racial en Estados Unidos estuvo lejos de ser sencilla.

Martin Luther King defendía la resistencia pacífica.

Malcolm X representó durante una parte de su trayectoria una postura más radical.

Las Panteras Negras defendieron la autodefensa y desarrollaron programas comunitarios.

Todos ellos, desde posiciones muy diferentes, surgieron en un contexto marcado por décadas de segregación y discriminación.

Los disturbios de Los Ángeles de 1992

Décadas después de la lucha por los derechos civiles, Estados Unidos volvió a experimentar una de las mayores crisis raciales de su historia reciente.

En 1991, Rodney King, un ciudadano afroamericano, fue brutalmente golpeado por varios agentes de la policía de Los Ángeles. El episodio fue grabado en video y se convirtió en un símbolo nacional del debate sobre la violencia policial.

En 1992, los cuatro policías acusados de la agresión fueron declarados no culpables de la mayoría de los cargos.

La decisión provocó una enorme indignación y desencadenó los disturbios de Los Ángeles de 1992.

Durante varios días se produjeron incendios, saqueos, enfrentamientos y violencia generalizada. La crisis dejó decenas de muertos, miles de heridos y enormes daños materiales.

Los disturbios pusieron nuevamente en el centro del debate nacional la relación entre la policía y las comunidades afroamericanas, así como las profundas desigualdades sociales existentes en algunas zonas de Estados Unidos.

También mostraron que, décadas después de la lucha de Martin Luther King, el problema racial seguía generando tensiones profundas en la sociedad estadounidense.

George Floyd y el regreso del debate sobre la violencia policial

En 2020, la muerte de George Floyd volvió a sacudir a Estados Unidos y al mundo.

Floyd murió durante un arresto en Minneapolis después de que el agente de policía Derek Chauvin mantuviera su rodilla sobre el cuello de Floyd durante varios minutos. El hecho fue grabado y difundido ampliamente.

Las imágenes provocaron protestas masivas en Estados Unidos y en otros países.

El movimiento Black Lives Matter, que ya existía desde años anteriores, adquirió una dimensión internacional.

Las protestas volvieron a poner sobre la mesa cuestiones relacionadas con la violencia policial, la discriminación y las desigualdades raciales.

Al mismo tiempo, en distintas ciudades también se produjeron disturbios, saqueos y episodios de violencia, generando un intenso debate político sobre las formas de protesta y sobre las respuestas de las autoridades.

El caso George Floyd demostró que, incluso décadas después de Martin Luther King y más de medio siglo después del fin de la segregación legal, la cuestión racial continúa siendo un tema profundamente sensible en Estados Unidos.

Una historia que no puede olvidarse

Desde la esclavitud hasta George Floyd existe una larga línea histórica de conflictos raciales en Estados Unidos.

Esclavitud.

Segregación.

Linchamientos.

Ku Klux Klan.

Persecución y desplazamiento de pueblos indígenas.

Lucha por los derechos civiles.

Martin Luther King Jr.

Malcolm X.

Las Panteras Negras.

Los disturbios de Los Ángeles de 1992.

George Floyd.

Black Lives Matter.

Son capítulos diferentes de una historia compleja que demuestra que el problema racial estadounidense no desapareció de un día para otro.

Por supuesto, Estados Unidos ha cambiado profundamente.

La segregación racial fue abolida.

La población afroamericana conquistó derechos fundamentales.

Martin Luther King se convirtió en un símbolo universal de igualdad.

La sociedad estadounidense avanzó enormemente en materia de derechos civiles.

Pero reconocer esos avances no significa borrar las décadas de discriminación que los precedieron ni negar que todavía existan debates sobre desigualdad y violencia policial.

Por eso, cuando desde determinados sectores se señala a Argentina como si fuera un caso excepcional de racismo, la historia estadounidense debería formar parte de la conversación.

No para decir que Estados Unidos es "un país racista" en su totalidad.

Eso sería tan simplista como afirmar que Argentina lo es.

La verdadera cuestión es otra:

si Argentina debe revisar críticamente su historia, Estados Unidos también debe hacerlo.

Si Argentina debe hablar de la Campaña del Desierto, Estados Unidos debe hablar de la expulsión y persecución de pueblos indígenas.

Si Argentina debe hablar de la esclavitud, Estados Unidos debe recordar que la esclavitud fue una institución fundamental de su historia durante siglos.

Si Argentina debe responder por episodios de discriminación, Estados Unidos también debe recordar las leyes Jim Crow, los linchamientos y la segregación.

Y si se utiliza la historia argentina para construir una imagen de un país supuestamente intolerante, entonces también debería recordarse que Estados Unidos necesitó décadas de lucha social, protestas y movimientos por los derechos civiles para comenzar a superar un sistema de discriminación profundamente arraigado.

La historia no debe utilizarse como un arma para señalar únicamente a los demás.

Debe servir para que todos los países miren su propio pasado.

Porque, al final, ninguna nación tiene el monopolio de la virtud y ninguna sociedad tiene una historia completamente libre de injusticias.

Argentina tampoco nació en un vacío histórico

Ahora bien, hablar de estos hechos no significa afirmar que Argentina haya sido un país perfecto.

La esclavitud existió en el territorio que posteriormente formaría parte de la Argentina (y de manera oficial durante la época colonial). También hubo discriminación, conflictos con pueblos originarios y episodios de violencia.

Pero la historia argentina también posee elementos que muchas veces son ignorados cuando se construye una imagen simplificada del país.

Uno de ellos es la Ley de Libertad de Vientres de 1813, aprobada por la Asamblea del Año XIII.

La norma estableció que los hijos nacidos de mujeres esclavizadas a partir de su promulgación serían libres.

Fue un paso fundamental dentro del proceso que culminaría con la abolición constitucional de la esclavitud.

La Constitución Argentina de 1853 estableció posteriormente que en la Confederación Argentina no habría esclavos y que los pocos que existieran quedarían libres.

Es decir, Argentina también atravesó un proceso histórico de abolición de la esclavitud y construcción de una sociedad que, con todas sus contradicciones, recibió posteriormente enormes cantidades de inmigrantes provenientes de diferentes partes del mundo.

El mestizaje que muchas veces se olvida

Existe además un aspecto fundamental de la historia argentina que suele desaparecer de ciertos discursos: el mestizaje.

La identidad argentina no puede explicarse simplemente como la historia de europeos que llegaron a un territorio y eliminaron a todos sus habitantes originales.

La realidad histórica fue mucho más compleja.

La población argentina se formó a partir de múltiples procesos: pueblos originarios, población criolla, descendientes de europeos, afroargentinos, inmigrantes españoles e italianos, comunidades provenientes de Europa del Este, inmigrantes de Medio Oriente y, posteriormente, migrantes de distintos países de América Latina y otras regiones.

La Argentina moderna es el resultado de una enorme mezcla demográfica y cultural.

El país recibió millones de inmigrantes durante los siglos XIX y XX. Italianos, españoles, judíos, árabes, alemanes, franceses, polacos, rusos y personas de muchas otras procedencias llegaron a la Argentina y formaron familias, comunidades y nuevas identidades.

Esto no significa que no existieran prejuicios o discriminación. Los hubo.

Pero sí demuestra que la historia argentina no puede reducirse a una explicación simplista basada exclusivamente en el racismo.

La identidad nacional argentina se construyó también mediante la mezcla.

Y el mestizaje es precisamente uno de los elementos que muchas veces desaparecen de los discursos que pretenden presentar al país como una sociedad racialmente homogénea y hostil hacia cualquier grupo diferente.

La Campaña del Desierto: una historia que debe analizarse con seriedad

Otro de los temas utilizados frecuentemente para acusar a Argentina de genocidio y racismo es la llamada Campaña del Desierto, desarrollada principalmente durante la segunda mitad del siglo XIX y asociada especialmente con la campaña militar dirigida por Julio Argentino Roca en 1879.

Aquí también debemos abandonar las simplificaciones.

Es cierto que las campañas militares del Estado argentino provocaron muertes, desplazamientos y sometimiento de comunidades indígenas. También existieron políticas de distribución de tierras y de incorporación forzada de indígenas a la sociedad dominante.

Estos hechos deben ser estudiados y discutidos.

Pero tampoco resulta correcto reducir toda la historia a una caricatura en la que simplemente existía un Estado argentino "racista" que decidió eliminar a todos los pueblos originarios.

La realidad de la frontera fue mucho más compleja.

Existieron conflictos entre el Estado y diferentes pueblos indígenas, enfrentamientos entre distintas comunidades, alianzas, negociaciones, tratados y también ataques y malones que afectaron a poblaciones fronterizas.

Nada de esto justifica automáticamente las acciones del Estado, pero sí demuestra que la historia fue más compleja que una simple división entre "buenos" y "malos".

Además, los pueblos originarios no desaparecieron de Argentina.

Actualmente existen numerosas comunidades indígenas y pueblos originarios reconocidos por el propio Estado argentino.

Por eso, es perfectamente posible reconocer las injusticias y violencias cometidas contra comunidades indígenas sin transformar toda la historia argentina en una caricatura racial.

La Guerra de la Triple Alianza y las simplificaciones históricas

Algo similar ocurre con la Guerra de la Triple Alianza.

El conflicto enfrentó a Paraguay contra la alianza formada por Argentina, Brasil y Uruguay, y tuvo consecuencias devastadoras para el pueblo paraguayo.

La guerra dejó una enorme cantidad de muertos y tuvo consecuencias demográficas, económicas y políticas profundas para Paraguay.

El papel de los gobiernos de la época y las responsabilidades de cada actor continúan siendo objeto de debate histórico.

Pero también aquí es importante evitar interpretaciones simplistas.

La Guerra de la Triple Alianza no puede ser presentada simplemente como una campaña racial de Argentina contra los pueblos originarios. Fue un conflicto internacional con causas políticas, territoriales y estratégicas complejas, en el que Brasil tuvo un papel central.

La historia merece ser estudiada en toda su dimensión, no utilizada selectivamente para construir una narrativa política.

La doble vara

Y aquí llegamos al verdadero problema.

No se trata de decir que Argentina nunca tuvo racismo.

Sería absurdo afirmarlo.

En Argentina existieron y existen expresiones de discriminación. Como en cualquier sociedad, hay prejuicios y conflictos.

La cuestión es otra.

¿Por qué Argentina es presentada en determinados discursos como si fuera una excepción mundial mientras se olvidan los enormes episodios de racismo y discriminación que ocurrieron en Europa y Estados Unidos?

¿Por qué se habla de la Campaña del Desierto, pero no se recuerda el colonialismo europeo?

¿Por qué se habla de la discriminación en Argentina, pero se olvida la segregación racial estadounidense?

¿Por qué se condenan determinados episodios de la historia argentina mientras se minimizan los abusos del colonialismo?

¿Por qué se habla de racismo y se olvida la trata transatlántica de esclavos?

¿Por qué se señala a Argentina mientras se omite el Congo de Leopoldo II?

¿Por qué se pretende juzgar el pasado argentino desde una supuesta superioridad moral?

La respuesta parece encontrarse en una memoria histórica selectiva.

Y la memoria selectiva no es historia.

Nadie tiene el monopolio de la superioridad moral

Europa ha cambiado.

Estados Unidos ha cambiado.

Argentina también ha cambiado.

Las sociedades actuales no pueden ser juzgadas exactamente con los mismos criterios que las sociedades de hace doscientos años, pero tampoco se puede borrar el pasado.

La historia debe servir para comprender, no para construir una superioridad moral permanente.

Argentina debe reconocer sus propios errores y estudiar sus episodios más oscuros. Pero exactamente lo mismo deben hacer Europa y Estados Unidos.

Si se pretende hablar de racismo, entonces hay que hablar de todo.

Hay que hablar de esclavitud.

Hay que hablar de colonialismo.

Hay que hablar de segregación.

Hay que hablar de los pueblos indígenas.

Hay que hablar de los zoológicos humanos.

Hay que hablar del Congo.

Hay que hablar de la trata de esclavos.

Hay que hablar de las leyes raciales y de la discriminación institucional.

Y también hay que hablar de Argentina, de sus luces y de sus sombras.

Porque la historia no puede convertirse en un tribunal donde algunos países se sientan permanentemente en el banquillo de los acusados mientras otros se reservan el papel de jueces.

Argentina no es una sociedad perfecta.

Pero tampoco es la caricatura de un país racista que algunos intentan construir.

Es una nación formada por pueblos originarios, criollos, afroargentinos, inmigrantes europeos, comunidades de Medio Oriente, asiáticos y latinoamericanos. Una sociedad atravesada por el mestizaje, la inmigración y la mezcla cultural.

Su historia tiene conflictos, contradicciones y episodios dolorosos.

Pero también tiene una historia de integración, de inmigración, de abolición de la esclavitud y de construcción de una identidad nacional profundamente diversa.

Por eso, antes de señalar a Argentina desde una supuesta superioridad moral, quizás sea necesario mirar primero el espejo de la propia historia.

Porque nadie puede cambiar su pasado. Pero todos deberían tener la honestidad de recordarlo completo.